Happy 85th Birthday, George Wein!

George Wein and a Fazioli (photo: Ayano Hisa)

As NEA Jazz Master George Wein prepares to celebrate his 85th birthday George Wein quietly with family and friends on Sunday, October 3, he reflects on the past, present and future, including jazz and folk festivals in New York and Newport, performances in Barcelona (Spain), San Juan (PR), New York, Newport, Monterey and San Francisco and the special recognition he received in every city in which he performed.

"It has been a great year," said Wein. "Thanks to CareFusion, the June jazz festival returned to New York after a hiatus in 2009 and my folk and jazz festivals in Newport celebrated 51 and 56 years, respectively, and both events drew significantly larger audiences than the previous year.

I am deeply grateful and humbled to receive special honors and recognition from organizations across the nation and I'm thrilled to be able to continue performing internationally with some of the world's greatest musicians. None of this would be possible without my small and very efficient team of industry professionals to whom I am thankful for their hard work and dedication not just to the music, but to me. I couldn't ask for a better birthday present than to be George Wein surrounded by my festival family and music, music, music."

Performances
Wein continues his birthday celebration October 19 - 24 at Dizzy's Club Coca-Cola, 60th and Broadway in New York City, when he returns to Jazz at Lincoln Center with his Newport All-Stars. Featuring Wein on piano, the All-Stars are Randy Brecker, trumpet; Lew Tabackin, saxophone; Howard Alden, guitar; Rufus Reid, bass; and Lewis Nash, drums. Randy Sandke sits in for Brecker on October 21 while Anat Cohen, clarinet, takes over for Alden on October 23 - 24. In addition, some of Wein's favorite musicians will stop by to perform with their friend each night. Set times are 7:30 pm and 9:30 pm. For reservations and more information, call (212) 258-9595 or visit www.jalc.org.

In May, Wein performed in Barcelona to announce the partnership of sister festivals, CareFusion Newport Jazz Festival and Voll-Damm Jazz Festival Internacional; in June, he celebrated with his Newport All-Stars at the Heineken Jazz Festival in San Juan.

George Wein, last May in Barcelona (photo: Raül Esteve)

Awards/Honors
In June, Wein was named 2010 Events Producer of the Year by the Jazz Journalists Association of America at an industry-wide ceremony in Manhattan and he was honored in Queens with the York College Lifetime Achievement Award, which was presented by Branford Marsalis. Later that month, he traveled to Newport where he received the Pell Award for Outstanding Leadership in the Arts, sharing the stage with honorees Liza Minnelli and Bert Crenca. That tribute was followed by the Newport Council for International Visitors Award for significantly contributing to the appreciation of American Music around the world; Mayor Jeanne-Marie Napolitano presented Wein with the Keys to the City of Newport and proclaimed August 7 as George Wein Day in Newport. Wein and the Newport All-Stars performed at the CareFusion Newport Jazz Festival on George Wein Day and Mayor Napolitano joined the pianist at Fort Adams State Park to pay tribute to four retired Newport police officers who helped to keep festival-goers safe during an upheaval that took place outside the festival gates 50 years ago this summer.

The 53rd Annual Monterey Jazz Festival honored the legendary impresario, pianist and philanthropist, at its 2010 Jazz Legends Gala on September 16 at Mission Ranch in Carmel. The award was presented by Clint Eastwood and his wife Dina. The festival presented Wein in conversation and in concert with the Newport All-Stars on September 18 - 19.

Wein then traveled to San Francisco for performances at Yoshi's on September 20 - 21; former Mayor Willie Brown represented the city and delivered a proclamation from Mayor Gavin Newsom, who declared September 21 as George Wein Day in San Francisco.

 Wein and artistic director of Barcelona Jazz Festival, Joan A. Cararach,

last summer in Newport (photo: Adriana Mateo)

Gift of Giving
George Wein joins The Studio Museum in Harlem to announce the fifth presentation of The Joyce Alexander Wein Artist Prize. The Prize recognizes the achievement of an artist who demonstrates great innovation, promise, and creativity, and includes a monetary award of $50,000. Established by Wein in memory of his wife, Joyce Alexander Wein, an esteemed trustee of the Studio Museum for many years, the Prize honors the legacy of a woman whose life embodied a commitment to the power and possibilities of art, artists and culture. The Prize winner will be announced at the Gala 2010 on October 25. Previous Prize recipients are Glenn Ligon (2009), Nadine Robinson (2008), Trenton Doyle Hancock (2007) and Lorna Simpson (2006).

"Continuing Joyce's work with and love for The Studio Museum is an honor and a privilege," said Wein. "To help these talented artists advance their dreams in whatever way they choose is very special and to complement the work of the museum's executive director and chief curator, Thelma Golden, is a joy. I continue to look forward to getting to know the annual recipients and following their work for years to come."

As George Wein said in 2005 when he celebrated his 80th birthday, "I don't ever plan to retire from my work in jazz and the arts." With that affirmation of his love for music, art and all things cultural, Wein and his New Festival Productions have already begun planning for the 2011 festivals in New York and Newport. An announcement of the dates is forthcoming.

George Wein visto por sus músicos

Horacio Fumero, Jordi Rossy y George Wein, ayer en el Gran Hotel Havana de Barcelona (foto: Raül Esteve)

Éxito absoluto del concierto-prólogo de la 42 edición del Voll-Damm Festival Internacional de Jazz de Barcelona que inaugurará el próximo 3 de noviembre Sonny Rollins en la gira de celebración de su 80 aniversario. Un personaje un poco mayor que él, George Wein, el legendario fundador del Festival de Newport, fue el gran protagonista de una noche única que cerraba los actos de confraternización entre sus festivales (Newport y Nueva York) y Barcelona.

Los dos músicos invitados para tocar con Wein en su George Wein Barcelona Trio, Horacio Fumero y Jordi Rossy, hablan aquí de su inolvidable experiencia.

Un poeta al teclado

Por Horacio Fumero

La primera impresión cuando me llamaron para este concierto fue de incredulidad; no sabía que este famoso promotor fuese también pianista. En 1974 participé en el Newport in Europe Tour con el grupo de Gato Barbieri, una experiencia única de mes y pico de conciertos y viajes junto a los mejores músicos de la historia del jazz, ¡y el culpable de toda esa parte increíble de mi vida estaba anoche sentado al piano y yo con Jordi acompañándolo!

La realidad supera cualquier ficción; en mi caso eso es una verdad incuestionable.  En el jazz, como en la poesía, se pueden decir cosas trascendentales sin necesariamente poseer una gran virtuosidad instrumental. A veces pocas palabras (pocas notas) nos dicen verdades conmovedoras. Es el caso de este gran poeta, quiero decir pianista. Soy consciente de que compartir ese rato en el escenario ha sido otro de los privilegios que me han tocado en la vida.

En casa del maestro

Por Jordi Rossy

 
Lo de anoche fue una gran lección. Cuando Joan Anton Cararach  me llamó para que tocara con George Wein, yo sólo sabía de él que era un famosísimo promotor y que era responsable de la expansión del jazz por el planeta, un gran embajador del jazz que se ha codeado con los más grandes de todas las generaciones desde los años 40.

Cararach me comentó que era pianista y que tocaba en el estilo de los pianistas de swing, anteriores al bebop. Siendo yo un enamorado del piano y del estilo de Earl Hines, Teddy Wilson, etc., tenía una gran curiosidad por escuchar a George Wein.

El lenguaje del jazz tiene algo mágico, algo que te permite intimar con la persona con la que compartes escenario. En la breve prueba de sonido a los pocos minutos de conocernos, tocamos algunos de los temas a modo de ensayo. A los pocos compases era evidente que todo resultaría fácil y profundo a la vez. Cuando tocas con alguien por primera vez a los pocos minutos no sólo sabes los gustos musicales, las influencias, el estilo y las habilidades de un músico, también lo conoces en profundidad en su forma de ser.

George resultó ser elegante, generoso, flexible, divertido, jugetón, y un gran showman en el sentido mas profundo de la palabra, alguien que cuando se sube al escenario sabe cómo contar historias con sentido elocuencia y sin irse por las ramas.

Hablando en terminología musical, se podría describir como un auténtico veterano que sabe orquestar melodías con un sonido precioso, capaz de encontrar innumerables colores en el piano y todo con un gran sentido del swing y sin divagar, y al mismo tiempo con una de las cualidades que suelen tener los mayores, que es una gran libertad, abandono y despreocupación.

Lo dijo antes de empezar: «Esta noche voy a tocar como si estuviera con unos amigos en el salón de mi casa.» A los pocos minutos todos nos sentíamos cómodos en la casa del maestro, habitando ese espacio tan íntimo y personal que sólo mediante la música se puede compartir.

Ayer me fui a dormir sabiendo que había estado muy cerca de un personaje único, un gran artista y rozando la superficie de algo muy grande. Por supuesto fue un gran placer compartir semejante experiencia con Horacio Fumero, otro veterano con un alma enorme, directo, honesto, con un sonido grande, intenso y visceral.
 

George Wein, una llegenda a Barcelona

George Wein i Joan Anton Cararach, divendres al Petit Palau poc abans del concert de Chris Potter Underground (foto: Lorenzo Di Nozzi).

«A Living Legend». Així s'acostuma a qualificar unànimement George Wein, el fundador dels festivals de Newport, Nova York i Nova Orleans, entre moltes altres experiències i aventures que fan d'aquest empresari nascut a Boston el 1925 un personatge clau en la història del jazz. «L'important d'aquesta expressió –explica el mateix Wein amb un somriure– no és legend, sinó living».

La realitat és, però, que Wein ha treballat amb absolutament totes les llegendes del jazz. ¿Se'n va quedar alguna fora? «Jerry Roll Morton, King Oliver i Django Reinhardt, però es van morir abans que jo comencés a treballar com a promotor», respon.

 

Però Wein no és solament llegenda del passat. Als seus 84 anys, continua al capdavant de dos dels festivals que va fundar, Nova York i Newport, amb unes programacions denses, completes i obertes a tots els estils de música. «Quan sóc a casa m'agrada escoltar els discos de la meva època: Duke Ellington, Louis Armstrong, Benny Goodman…, però quan surto a un concert vull escoltar música nova, no un clon de Duke o de Louis». I a George Wein li agrada sortir; de fet, no és estrany trobar-se'l a Nova York, des del club més selecte fins al més desconegut, lluny de les rutes turístiques. «El jazz és ben viu. Potser no hi ha figures individuals tan grans com les que teníem abans, però s'ha convertit ara en una música universal que conté propostes molt diverses que fan que en conjunt sigui molt més rica que anys enrere».

Wein tocarà demà dilluns al Gran Hotel Havana –nou hotel oficial del festival de jazz i un dels establiments amb més swing de Barcelona– per primera vegada a trio, amb Horacio Fumero i Jordi Rossy com a acompanyants. «Generalment els meus grups sempre són més grans, i per això no toco mai en trio». A Fumero i Rossy, representants de dues generacions de jazzistes catalans ben coneguts internacionalment gràcies a la seva presència estable com a membres dels trios de Tete Montoliu i Brad Mehldau, els fa especial il·lusió tocar amb Wein, li expliquem. «No sé si al final de la nit els haurà fet tanta il·lusió…», respon, sorneguer, el padrí de tots els festivals de jazz.

Amb aquest concert, pròleg del 42 Voll-Damm Festival Internacional de Jazz de Barcelona, es tancarà la celebració de l'històric acord d'agermanament entre el festival de Barcelona i els de Newport i Nova York. «Em fa molta il·lusió treballar amb la gent de Barcelona. Són autèntics professionals i apassionats de la música. Esperem que surtin moltes coses bones de la nostra col·laboració».

Si voleu consultar la programació del CareFusion Jazz Festival New York, cliqueu aquí; per la del CareFusion Newport Jazz Festival, aquí.