Enrico Rava, blindfolded and winefolded by 'DownBeat'

In the March 2011 issue of DownBeat, Ted Panken interviews Enrico Rava and plays some music for him (wine included).

El festival, en 'Jazz Life'

La revista japonesa Jazz Life dedica en su número de enero un extenso reportaje (cuatro páginas) dedicadas al 43 Voll-Damm Festival Internacional de Jazz de Barcelona, con textos y fotos de su enviado especial, Takehiko Tokiwa.

Entrevistas con Paolo Conte

El pasado 30 de octubre, el director artístico del festival de jazz de Barcelona, Joan Anton Cararach, acompañó a tres periodistas a Ámsterdam, donde se habían citado para un encuentro con Paolo Conte en los camerinos del singular Koninklijk Theater Carré, poco antes de un concierto del genio de Asti. El resultado de esa entrevista triple se ha podido leer este fin de semana, en un curioso ejercicio en el que cada entrevista complementa a la otra.

He aquí las tres versiones del encuentro, en el que Conte hizo gala de su amabilidad y buen humor, dando incluso generosamente mucho más tiempo del acordado a la conversación con Jordi Bianciotto (El Periódico), Esteban Linés (La Vanguardia) y Josep Maria Martí Font (El País):

Fermín García: un visitante de lujo

Por Agustí Borlán
Fotos: Patricio Isely

Hoy hemos tenido el honor de recibir en nuestras oficinas a todo un héroe del jazz, alguien que cruza mares y montañas para visitar nuestro festival. Se trata de Fermín García, un arquitecto de Tenerife que ha volado ya en tres ediciones desde las Islas Canarias hasta la Ciudad Condal con el único fin de vivir la gran fiesta del jazz. «Empecé a escuchar jazz en la universidad –explica Fermín–, cuando uno está abierto a cosas nuevas. Al principio pensaba que era algo distante, pero después me vi deslumbrado por la música de Keith Jarrett, que era el dios del momento.» Siendo así, no es de extrañar que el motivo de su primera visita fuese precisamente el exquisito pianista estadounidense. «Creo que fue en 2006 en l'Auditori. La verdad es que me encanta Barcelona, y ésa es otra de las razones por las que acudo al festival. La primera vez que vine fue para ver dos conciertos. La segunda, en 2009, tres. Pero en esta edición he comprado entradas para seis». Todo un crescendo que denota el interés de Fermín en la programación, de cuya experiencia destaca «por supuesto» a Keith Jarrett. «Pero también me gusta ver cosas que no conozco, que me sorprendan. Por ejemplo, me encantó Avishai Cohen.»

Su pasión le ha llevado hasta otros festivales como Jazzaldia (en San Sebastián) e incluso a salas internacionales como el Royal Albert Hall londinense. Una de las anécdotas que nos explica es la confusión que tuvo entre el citado contabajista hebreo Avishai Cohen y su homónimo trompetista. «Estaba acreditado como prensa en Donosti y me presentaron a Avisahi Cohen, a quien le comenté que su concierto había sido brillante. Él se extrañó, ya que todavía no había tocado. En efecto, se trataba de otra persona». En la edición 43 del Voll-Damm Festival Internacional de Jazz de Barcelona todavía le quedan por ver algunos artistas. «Tengo especial interés en Sakamoto esta noche, nunca le he visto antes y además viene con Jaques Morelenbaum. También iré al concierto de Pat Metheny, aunque me llama más la atención el de Joshua Redman con Brad Mehldau. Creo que son dos artistas ya maduros que han encontrado su propio lenguaje, no tienen que experimentar». Para despedirnos, nuestro hombre añade: «Volveré, eso seguro. No todo el mundo es consciente de lo que supone tener un mes de festival de estas características. El que viene de lejos lo valora más, e incluso creo que es más popular fuera que dentro de la propia ciudad, es todo un lujo».

El lujo es tener a aficionados como Fermín.

Gabriele Mirabassi, el poder de la música

Por Doan Manfugás Hung

Gabriele Mirabasi, clarinetista virtuoso, auténtico artesano del sonido y un artista generoso en sentido y sensibilidad, ofreció el pasado lunes 7 de noviembre una clase magistral en el Conservatori del Liceu, en el marco del festival de jazz y con el apoyo de la Fundación Damm. Mirabasi derrochó empatía (la clase, en italiano, no generó problemas de comprensión), sabiduría (explicó rincones ocultos de los avatares del músico) y maestría (teorizó y filosofó sobre el objetivo de la interpretación musical) en una clase acompañada por un público variado en edad y procedencia. La atención y curiosidad de los allí presentes permitió que durante casi dos horas se hablara en términos profundos y didácticos sobre el arte de tocar ese instrumento.

Un viaje hacia la belleza, según Mirabasi debe de ser el fin de todo músico, sea cual sea su especialidad. La clase comenzó con un tópico en el mundo del clarinete. Todo clarinetista está siempre obsesionado por el sonido y la búsqueda de esa perfección añorada no debe de ser su único objetivo, pues el sonido debe ser útil; si no, no sirve de nada. La perfección es subjetiva, y por lo tanto como tal no existe. Mirabassi demostró ejecutando distintos ejemplos con su clarinete  que el sonido apropiado para un estilo puede no ser bueno para otro. Es muy diferente el sonido para la música klezmer, el sonido para el jazz de Nueva Orleans, el sonido para la música clásica o para la balcánica. El sonido debe de ser bello, sí, y apoyarse en la técnica, también, pero lo más importante es buscar una proyección  hacia quien escucha no importa la distancia en que esté, con la misma intención, riqueza en armónicos, y cualidad aunque se esté tocando forte o piano. El sonido debe poder articular el pensamiento musical, la técnica es una utilidad en este proceso. A veces una técnica puede no parecer perfecta, pero sí ser la apropiada para un discurso diferente al de la tradición. Como por ejemplo pasa en el caso de Thelonious Monk. Según una mirada tradicional, la técnica de Monk sería incorrecta, pero es la más apropiada para su finalidad, el sonido y la expresión que él deseó.

El clarinete es para Mirabasi un instrumento de innegable ductilidad, por su fluidez, su largo rango de tesitura, su paleta de dinámicas musicales posibles. No en vano, dice, un compositor experimentado como Serguei Prokófiev, en su obra Pedro y el lobo, le asigna al clarinete representar al gato, ese animal elegante, sigiloso y sorprendente, casi humorístico. Y clarinete en mano se apresuró a demostrar el modo más sigiloso y discreto de comenzar una frase sin que nadie prácticamente pueda percatarse y de ahí hasta lo más estridente, y volver a un susurro imperceptible, todo eso, explicó jocosamente, sólo es posible con este instrumento.

Según Mirabasi, es humano querer compartir con los demás algo que nos gusta, pero el músico debe ser ético, consciente y nunca dejar que el público se vaya con la sensación de haber perdido tiempo de su vida oyendo algo anodino. La música es un arma muy poderosa que puede matar o dar vida, según él. Porque la música es el arte del tiempo. Y las pulsaciones del ritmo y las vibraciones del sonido son un vehículo, por lo tanto, de la verdad.

Siendo un músico de formación clásica, con años de experiencia en el universo de la vanguardia contemporánea, y de quien puede decirse que ha tocado todos los estilos de música popular, supo demostrar a través de su experiencia que lo más saludable para un músico es viajar y sumergirse sin prejuicios en otras culturas y tradiciones. Mirabassi considera que probablemente, si hubiera sido pianista o violinista, con el vasto repertorio compuesto por grandes compositores para estos instrumentos no hubiera sentido la necesidad de buscar fuera de los confines del repertorio clásico considerado para el clarinete. No hay dudas de que el clarinete carece de esa riqueza de repertorio, pero en el acervo cultural de muchas tradiciones musicales sí lo tiene; sobre todo, afirmó, en el continente sudamericano hay una enorme fuente de donde beber a raudales.

Al final, gracias a un trío improvisado con dos participantes y el propio Mirabassi, sonaron dos piezas del grandioso Pixinginha, compositor brasileño de choros, uno de los pilares del repertorio del clarinetista. Gabriele Mirabassi, con su sonido puro y divino, prepara al oyente para un viaje al infinito.

Around Stefano Bollani

(Foto: Paolo Soriani)

Jeff BALLARD
The first couple of things that come to my mind when thinking about what makes Stefano the unique Stefano Bollani I know is his intelligence and very quick humor; his extremes - in the serious and the comic. He is capable of great sensitivity and jovial wackiness from one moment to the next. I think he has an amazing store of Italian songs in his memory too which of course adds to his unique make up. For example, I remember one night before a gig we were in the dressing room together and he was playing song after song of old and new Italian songs. Singing the lyrics all the way thru with complete conviction and gusto. Song after song. I lost count how many he went thru. That music is part of his DNA. So when you combine all the above with a great facility on his instrument, you get il signore Stefano Bollani. 

Filippo BIANCHI, Musica Jazz
La velocità di pensiero, la capacità improvvistiva e il senso del divertimento con cui gestisce ambedue. 

Thomas CONRAD, Jazz Times
I think it is a unique blend of four qualities that makes Stefano Bollani special: chops of doom; a fearless imagination; a wild sense of humor; profound lyricism. Bollani has the rarefied level of technique that enables him to play any improbable impulsive idea that comes into his head. Despite his gifts, he refuses to take himself seriously. He could have had a great career as a stand-up comic. I once heard him, at a midnight concert after Christmas at the Umbria winter festival in Orvieto, play an astonishing rhapsodic 20-minute prologue that turned out to have been “Jingle Bells” from the start, but only Bollani knew it. Yet on albums like The Third Man with Enrico Rava, he is capable of the quietest, most ethereal poetry. Very few musicians can make you laugh so hard you fall out of your chair one minute, and break your heart the next. 

Chick COREA
Stefano is a truly gifted musician. He seems to have no restrictions in his mind about how to make music - which gives his renditions an "unlimited" feeling to them. Add to that that his facility as a pianist and composer are extraordinary makes of a really unique artistic statement. 

Stefan GERDES, NDR Hamburg
Stefano Bollani is more than a pianist. He is a musician in the true meaning of this word. His improvisational talent is as unlimited as his technical skills. His playing unifies all the sounds of this universe. When Stefano touches the keys, his stunningly  independent two hands invite the whole world to dance beyond stylistic boundaries - no matter if it's Jazz, romantic Italian melodies, funky grooves or Brazilian rhythms. Everything is played with depth, taste and - very important - with a lot of humor! Stefano is one of my heroes. 

Larry GRENADIER
Stefano Bollani is one of the great musicians playing today. He combines exceptional technique with an attitude of adventure. He is daring in his ambitions and succeeds because he has the musicianship to back it all up. I know that whenever I get the chance to play with Stefano its going to be a musical journey. 

Hamilton DE HOLANDA
O Stefano é um grande músico, com um coração enorme, técnica apuradíssima, ouvido harmônico incrível. Ah, swing também é a praia dele. E o carisma de encantar tanta gente! Tocando junto é um misto de boa provacação com gentileza que deixa a música acontecer. Marca gols, mas também dá ótimos passes. Espero que a gente possa tocar mais vezes por aí... 

Marco MOLENDINI, Il Messaggero
Non so se in Spagna conoscete Fregoli,  per noi è il più celebre dei trasformisti, un formidabile talento nel saper mutare aspetto. Bollani è inafferrabile nelle sue tante mutazioni. Per qualcuno sono troppe. In realtà, almeno così credo, questa è la vera essenza del suo fenomeno. Essere rigoroso e negare il rigore. Tutto questo scatenato da una sensibilità insolita dominata da una forsennata voglia di essere capito (ma non è questa la missione di ogni artista?), senza per questo rinunciare alle sue idee. Che sono tante. 

Carlo PAGNOTTA, Umbria Jazz
Stefano Bollani musicista straordinario? facile rispondere: la sua preparazione classica e jazzistica.. Speciale per come affronta il pubblico con il suo humor. 

Ted PANKEN, DownBeat
Other pianists, though not so many, share Bollani’s abundant musicianship—his limitless technique, immense vocabulary, love for melody, formal acumen, imaginative powers, and willingness to take chances. But it’s much rarer to find a musician who wears his erudition so lightly, for whom music is such serious FUN. Bollani is a highbrow with humor, a jazz surrealist who never keeps the audience at arm’s length. 

Enrico RAVA
Ha un talento musicale unico. Ma oltre a ciò è una persona colta, intelligente,creativa ed è dotato di una memoria incredibile. Ha la capacità unica di saper entrare con naturalezza in qualunque situazione. Dal Jazz più ortodosso al free jazz. Suona musica brasiliana meglio di qualunque pianista brasiliano e può fare un tango cone neanche i grandi maestri di Buenos Aitres. E' anche uno straordinario interprete di musica classica. Non credo ci sia un altro pianista come lui oggi.

Flavio SEVERINI, Parco della Musica, Roma
Citando Whitman "Mi contraddico? Certo che mi contraddico. Sono vasto, contengo moltitudini..." ecco, Stefano è tutto... straordinario pianista, permorfer... giocoliere, funambolo della tastiera e della parola, teatrale e ironico teatrante può permettersi tutto, gli viene perdonato tutto a volte ho pensato che il suo "di più" nei concerti abbia anche nociuto al godimento della musica ma gli ha regalato una vasta eco, l'attenzione dei media e di un pubblico fuori da ogni confine, un successo che può soltanto allargarsi è un grandissimo musicista che non ha ancora realizzato il grande disco ma sperimenta, rischia, si perde e si ritrova, diverte e si diverte... e forse questo è più importante, almeno per l'uomo Bollani un visionario, un artista... per fortuna un artista e non un professionista seriale. 

Jazz a la Virreina

Huub van Riel, Seth Abramson, Flavio Severini, Tito Ramoneda, Carlo Pagnotta, Peter Schulze, 

Enzo Capua, Edvard Askeland, Bertrand Flamang i Davy van Robays. Agenollats, Alberto Ibarrondo i 

Joan Anton Cararach.

El Palau de la Virreina, seu de l’Institut de Cultura de Barcelona, ha acollit avui dijous, 10 de novembre una trobada entre programadors de festivals de jazz internacionals i mànagers del món del jazz català. La finalitat d'aquest encontre, organitzat sota el paraigua del 43 Voll-Damm Festival Internacional de Jazz de Barcelona, és potenciar la presència d’artistes d’aquí als diferents festivals de jazz internacionals.

Hi han assistit el director artístic del Bimhuis Festival d’Amsterdam, Huub Van Riel; l'assessor del Blue Note i director de la discogràfica Half Note Jeff Levenson; el director del Festival de Jazz de Vitòria-Gasteiz, Alberto Ibarrondo; el director del Gent Jazz Festival, Bertrand Flamang; el director artístic del Jazz Standard de Nova York, Seth Abramson; el director artístic de la fira Jazzahead! de Bremen, Peter Schulze; el director de l’Oslo Jazzfestival, Edvard Askeland; l’assessor musical de l’auditori Parco della Musica de Roma, Flavio Severini, i el director de l’Umbria Jazz Festival, Carlo Pagnotta.

Algunes de les principals agències de management catalanes han tingut trobades, en format de cites ràpides de deu minuts, per presentar propostes artístiques a aquests programadors internacionals. Hi han participat Comunicart, Divertimento, Galbany Produccions, Gisela Sais, Lizardqueen Music, Produccions Contrabaix, Queca Hosta Produccions, Taller de Músics, Swit Records, Vània Produccions i Vesc.

La trobada té el suport de l’Institut de Cultura de l’Ajuntament de Barcelona, l’Institut Ramon Llull, l’Àrea de Música de l’Institut de les Indústries Culturals de la Generalitat de Catalunya, i està organitzada pel Voll-Damm Festival Internacional de Jazz de Barcelona.

Pel tinent d’alcalde de Cultura, Coneixement, Creativitat i Innovació de l’Ajuntament de Barcelona, Jaume Ciurana, “esdeveniments com el Festival de Jazz de Barcelona no han de servir només d’aparador de la millor collita del jazz internacional, sinó també per mostrar l’enorme talent del jazz local. És la nostra voluntat treballar en aquesta línia, la de reunir a programadors i representants dels nostres artistes per exportar la cultura de Barcelona i de Catalunya al món.”

Tito Ramoneda (The Project), Albert Bardolet (ICIC), Carles Sala (Icub) i Maria Lladó (Institut Ramon Llull).

Randy Weston and His African Rhythms Trio by Michael Weintrob

Luz de Gas

November 6th, 2011

43 Barcelona Voll-Damm International Jazz Festival

All photos by Michael Weintrob (http://michaelweintrob.com/)

Andrea Motis & Joan Chamorro Group by Michael Weintrob

Teatre Coliseum

November 5th, 2011

43 Barcelona Voll-Damm International Jazz Festival

All photos by Michael Weintrob (http://michaelweintrob.com/)

On tens el cap?

Dimecres passat 2 de novembre al Silken Gran Hotel Havana va quedar oficialment inaugurada l'exposició Instrument Head, a càrrec del fotògraf oficial del 43 Voll-Damm Festival Internacional de Jazz de Barcelona, el nord-americà Michael Weintrob, arribat de Brooklyn expressament per prendre el relleu de Lorenzo Di Nozzi. El hall i el restaurant del l'hotel acullen fins al 2 de desembre una sèrie d'originals instantànies que, sota l'epígraf "Where their head's really at", capten músics de diverses disciplines –Uncle Lionel, Bootsy Collins, Anat Cohen, Lenny White– amb els seus respectius instruments cobrint-los les cares.

David Soler (foto: Michael Weintrob)

L'acte va comptar amb la presència de Greggory Crouch, cònsol general dels Estats Units a Barcelona, a més del director artístic del festival, Joan Anton Cararach, i del mateix Weintrob. D'altra banda, el guitarrista català David Soler va ser l'encarregat d'ambientar musicalment la inauguració, generant avantguardistes atmosferes amb l'ajuda de la seva guitarra i el seu complex arsenal d'efectes i electrònica.

INSTRUMENT HEAD
Michael Weintrob
Del 2 de novembre al 2 de desembre
Silken Gran Hotel Havana Barcelona (Gran Via, 617)

¿Por qué hay que ir a ver a Okkervil River? Porque son muy buenos

Por Miguel Martínez

¿Por qué hay que ir a un concierto de Okkervil River? Lo más rápido sería decir que sobran los motivos. Pero mejor dar algún dato. Y mejor aún si lo aportan algunos de los más prestigiosos críticos musicales del mundo mundial (lean más abajo a cuatro de ellos), que lo tienen muy claro desde que esta banda de Austin liderada por Will Scheff sacó la cabeza en 1998. Seis discos después, o siete, si contamos el que firmaron a medias con el legendario Roky Erickson el año pasado, forman parte de la crème de la crème del indie rock y les llueven halagos y comparaciones que no se cortan un pelo pero les sientan como anillo al dedo: “Son la respuesta texana a Pulp” (ésta es nuestra); “suenan como Lou Reed dando su aprobación al country alternativo” (ésta, de la revista británica Mojo). Por exageradas que parezcan, no les vienen grandes. Si los conoces, ya sabes que es así. Y si todavía no los has descubierto, el jueves 10 de noviembre, a las 21.00 horas, es el día D. El Teatre Coliseum os espera a todos.

“Confirma que Will Scheff es mejor escritor de canciones que Colin Meloy de The Decemberists” (Robert Christgau)

“Suenan como si Kafka se encontrase con Mahler en un club de moda. 'I'm Very Far' es, con toda claridad, una de las cumbres musicales del 2011” (Andy Whitman, 'Paste Magazine')

“'Elementos de Wilco, The Flaming Lips, Springsteen, Talking Heads, Arcade Fire e incluso The Fixx arden dentro de 'I'm Very Far', un disco que integra exitosamente el encanto del grupo para hacer americana indie y enamoradiza con el salvaje abandono del pop del siglo XXI y sus cada vez más difusas fronteras” (James Christopher, Allmusic)

“'I'm Very Far' hará aullar a los fans de Elvis Costello” (Dan Weiss, 'The Phoenix')

Otras dimensiones

Rudresh Mahanthappa y Ashley Kahn, en un momento de su conversación en Monvínic (foto: Michael Weintrob)

Por Agustín Borlán

La 43 edición del Voll-Damm Festival Internacional de Jazz de Barcelona ofrece mucho más que conciertos en salas, para desplegar un buen número de actividades paralelas que convierten la ciudad en un verdadero centro neurálgico para los amantes del género en todas sus dimensiones.

El pasado viernes 28 de octubre a las 17 h., el saxofonista Rudresh Mahanthappa protagonizó una sesión Before and After de JazzTimes en Monvínic (Diputació, 249) antes de su explosiva actuación en Luz de Gas. El delicioso espacio, de visita obligada para devotos de la elegancia y los buenos caldos, enmarcó una actividad en la que el artista debía comentar sus impresiones al respecto de una serie de piezas seleccionadas por el periodista e historiador musical Ashley Kahn, con la música como única referencia. Gracias a la poco usual propuesta de Kahn, alejada de convencionalismos –de Stan Kenton a Gary Bartz, pasando por una bizarra fusión indo-jazzística de los 60 e incluso una versión de Ornette Coleman a cargo de John Zorn–, la simpatía de Rudresh –que acertó en más de una ocasión el intérprete y compositor de las piezas en cuestión– y la calidad de sonido de los equipos de alta fidelidad cedidos por Linn Ibérica, podría decirse que la sesión fue todo un éxito: didáctica y sorprendente.

Lluís Coloma Trio, descarga de swing en el Gran Hotel Havana (foto: Michael Weintrob).

Después, llegó el momento de disfrutar de una Voll-Damm en el Gran Hotel Havana Barcelona, donde cada viernes y sábado por la tarde el piano bar alberga el ciclo Cocktail & Swing. Este fin de semana, turno del impecable Lluís Coloma Trio y un espectacular éxito de asistencia, con la sala completa y público incluso en los sofás de la recepción del hotel. La formación exhibió buen hacer y entrega a raudales –con mención especial al solo scat del contrabajista Artur Regada– y consiguió ganarse a la audiencia a base de estándares y clásicos infalibles como You never can tell, de Chuck Berry.

Y tras el clasicismo, la vanguardia. Rudresh Mahanthappa, una de las hierbas más exóticas de la efervescente escena neoyorquina, llegaba al festival para presentar su proyecto Samdhi, un tratado de jazz y experimentación incapaz de dejar a nadie indiferente. El cuarteto prescindía del piano para conferir mayor protagonismo a la guitarra de David Gilmore, un ejercicio que sumaba aspereza a un concepto poco dado a las estructuras convencionales con amplios espacios para la improvisación cercana al free. Mahanthappa certificó su faceta experimental con el uso de un ordenador, que le permitía crear paisajes sonoros partiendo de muestras de su saxo resampleadas en calidad de 8 bits –para entendernos, un sonido similar a los videojuegos de los 80 de Konami o Sega– y dar lugar a extrañas atmósferas que emparentaban la oscuridad de Miles con la libertad de Ornette y la electrónica de más rabiosa actualidad. Un auténtico viaje alucinante que no defraudó las expectativas puestas en el galardonado saxofonista. Durante casi dos horas, la sala Luz de Gas se ubicó entre las calles de Manhattan, con un artista representativo como pocos de la vanguardia jazzística de hoy.

Rudresh Mahanthappa (foto: Michael Weintrob).

Como novedad de la presente edición del festival, el sábado 29 de octubre al mediodía se organizó una sesión de baile swing y lindy-hop en la céntrica Plaça Reial, gratuita y apta para todos los públicos, con la colaboración de la escuela gracienca Lindyhop.cat. Aunque estaba previsto que la música fuera grabada, finalmente se pudo contar con la inestimable colaboración de los alemanes Happy Feet Swing,  que mantuvieron la pista en constante movimiento con su dinámica exposición de ritmos tradicionales y un dilatado repertorio que suministró dos horas de danza y buenas vibraciones. En definitiva, cerca de 1.000 personas se congregaron a ritmo de swing pese a la amenaza de lluvia. Nunca mejor dicho: al mal tiempo, buena cara. Y mejor jazz (de todo tipo).

Swing en la plaza Reial (foto: The Project).

Por qué hay que ir a ver a Randy Weston

Randy Weston (foto: Carol Friedman)

El festival de jazz de Barcelona ha pedido a dos buenos amigos suyos, Todd Barkan y Willard Jenkins –ambos estrechamente relacionados con Randy Weston–, que nos ofrezcan sus razones para considerar ineludibe el concierto del pianista el próximo domingo en Luz de Gas (20.00 horas).

He aquí sus argumentos (en inglés):

Todd Barkan, Jazz at Lincoln Center, November 1st, 2011

Randy Weston takes our hearts and dreams out dancing just as this Blue Moses holy man of sounds sings and swings and seamlessly alchemizes hard bop, abakwa, and gnawan dervish rhythms into unforeheard chants and dancing souls taking off their clothes of separation.
Randy Weston's  innovative 85-years-young Blue Moses soul resonates in the body and spirit of one of the greatest musical innovators and mystical alchemists in the entire history of contemporary music.

A gentle giant of a jazz pianist, composer, arranger, bandleader, and conjurer of unforeknown  and unforeheard cultural linkages and bridges between what we know, what we would like to know, what we have been too afraid to know or to accept, and what we must know to be able to truly love.

Randy Weston's soaring music is furiously incandescent and gently soothing all at the same time...it bears the rarest kind of fire that burns only as it heals and makes our hearts more whole.  Nobody does a better job of bringing it all together while reminding us about how totally unique each of us is, or can be.  He makes us much more aware than any artist I have ever worked with of our shared humanity transcending our human limitations and the challenges of overcoming what separates us to embrace what joins us.

Randy Weston in Barcelona (foto: Ricard Cugat).

Willard Jenkins, The Independent Ear, November 1st, 2011

1. Randy Weston is one of jazz music's true grandmasters.

2. At age 85 Randy Weston plays with a depth and genius that is informed by a life beautifully lived in search of the spirits of our ancestors.

3. No artist in the history of music has been more informed by, or has spent more time seeking the African essence of our spiritual existence, both in his music and in his life's pursuits, than Randy Weston.

4. Despite all the accolades that have come his way in recent years, Randy Weston remains one of those underrated giants whose music stands alone in the pantheon of jazz.

5. There are few artists who so truly tell stories with their compositions and performance as does Randy Weston; hearing his music, and listening to him detail what motivated him to write a given piece of music, conjures all sorts of vivid imagery in his listeners, which makes for a fascinating journey that transcends everyday music performances.

Willard Jenkins arranged the book African Rhythms: The Autobiography of Randy Weston (Refiguring American Music), composed by the pianist. His blog is The Independent Ear at http://www.openskyjazz.com/blog